ヘルスリテラシーとは、「ヘルス（健康）」と「リテラシー（情報を収集し活用する力）」を組み合わせた言葉です。単に文字を読み書きする能力ではなく、健康に関する情報を正しく集め、病気の予防や健康維持のために実生活で活用する能力を指します。
この能力を高めることで、日常生活に潜む病気のリスクを自ら回避しやすくなるだけでなく、万が一病気になっても、適切な対応を選択することで早期回復が見込めるという大きなメリットがあります。

健康に関する情報の種類は様々です。健康を促進したり阻害したりする飲食物や習慣をはじめ、病気の症状や前兆から治療薬や優秀な医師がいる病院に至るまで枚挙に暇がありません。ヘルスリテラシーについて一顧だにせず、病気になったら最寄りの病院に行って医師の指示に従い治療するという時代は過去のものとなりました。健康問題を医師に任せきりにするのではなく、一人ひとりがヘルスリテラシーを持って自分に最適な健康維持方法を考える時代になったのです。

インターネットが発達した現代では、誰でも簡単に健康情報を調べられるようになりました。しかし、膨大な情報の中から「本当に正しいもの」を見極め、日常生活に生かすのは決して容易ではありません。なぜなら、ネット上には根拠のない間違った情報や、すでに古くなった情報も数多く紛れ込んでいるからです。誤った知識を鵜呑みにしてしまうと、かえって健康を損なう危険性すらあります。
そこで頼りになるのが、看護師の存在です。看護師は患者とのコミュニケーションを通じて、不確かな情報をふるい落とし、専門的な視点からわかりやすく正しい情報を提供します。安全で正確な情報を選び抜くためには、やはり医療のプロフェッショナルとしての知識とスキルが欠かせないでしょう。

ヘルスリテラシーの重要性や、患者の自己決定に影響を与える看護師の役割について知りたい方は、『より良い医療と健康のための「ヘルスリテラシー」』をご覧ください。